La vitamine B12 : un nutriment essentiel
Qu'est ce que la vitamine B12?
La vitamine B12, aussi appelée cobalamine, est une vitamine hydrosoluble essentielle au bon fonctionnement de l’organisme.
⚙️ Un rôle clé dans le fonctionnement des cellules
Elle est indispensable au bon fonctionnement des cellules. Elle intervient notamment dans :
🧬 La synthèse de l’ADN, indispensable au renouvellement cellulaire
🩸 La production des globules rouges, essentielle pour transporter l’oxygène dans l’organisme
🧠 Le maintien du système nerveux, contribuant à la bonne santé des nerfs et du cerveau
🔄 Un rôle important dans le métabolisme
Elle participe également à :
Le métabolisme de l’homocystéine, un acide aminé impliqué dans la santé cardiovasculaire
L’interaction avec la vitamine B9 (acide folique), essentielle pour de nombreux processus biologiques
🔍 Ou trouver la vitamine B12?
On la trouve exclusivement dans les produits d’origine animale :
foie, abats, viande, poisson, fruits de mer, œufs, lait et produits laitiers.
⚠️ Attention pour les régimes végétaliens
Les personnes suivant un régime végétalien strict, qui ne consomment aucun produit d’origine animale, sont donc particulièrement exposées au risque de carence en vitamine B12.
La B12 est absorbée au niveau de l’iléon, via un mécanisme complexe nécessitant le facteur intrinsèque, une protéine produite par l’estomac.
Le foie joue le rôle de réserve : il peut stocker suffisamment de b12 pour couvrir les besoins pendant plusieurs années.
Quels sont les risques d'une carence?
Une carence en vitamine B12 peut avoir des conséquences importantes sur la santé. Elle s’installe souvent de manière progressive et silencieuse, ce qui peut retarder son diagnostic.
L’un des premiers signes est souvent une anémie macrocytaire, caractérisée par des globules rouges de grande taille.
Elle peut se manifester par :
Fatigue persistante
Essoufflement rapide à l’effort
Pâleur généralisée
Un déficit en vitamine B12 peut perturber le fonctionnement du système nerveux.
Les symptômes possibles incluent :
Fourmillements dans les mains ou les pieds (paresthésies)
Diminution de la sensibilité
Troubles moteurs et démarche instable
Neuropathie périphérique progressive
Une carence prolongée peut également affecter les fonctions mentales :
Irritabilité
Dépression
Troubles de la mémoire
États confusionnels
⚠️ Si la carence n’est pas prise en charge suffisamment tôt, certaines atteintes neurologiques peuvent devenir irréversibles.
D’autres symptômes, parfois moins spécifiques, peuvent également apparaître :
Glossite : langue rouge, lisse et douloureuse
Troubles de la fertilité
Déclin cognitif
Risque accru de thrombose
Risque plus élevé de démence, notamment chez les personnes âgées
Qui est concerné par la carence en vitamine B12?
Certaines personnes sont particulièrement exposées à une carence en vitamine B12 :
Personnes âgées : l’absorption de la vitamine B12 diminue avec l’âge, surtout après 60 ans.
🩺 Patients atteints de la Maladie de Biermer : cette gastrite auto-immune détruit les cellules de l’estomac qui produisent le facteur intrinsèque, indispensable à l’absorption de la B12.
🩺 Maladies inflammatoires digestives comme Maladie de Crohn et Maladie cœliaque qui altèrent l’absorption des nutriments.
Chirurgies digestives : gastrectomie, bypass et résection iléale peuvent fortement réduire l’absorption de la vitamine B12.
- 💊 Traitements au long cours : metformine ( utilisée dans le diabète) et IPP (inhibiteurs de la pompe à protons) peuvent diminuer l’absorption de la vitamine B12
Insuffisance pancréatique : le pancréas joue un rôle indirect dans l’absorption de la B12, et sa défaillance peut provoquer une carence.
🤰 Femmes enceintes ou allaitantes : les besoins en B12 sont accrus, rendant la supplémentation parfois nécessaire.
🌱 Végétaliens : l’alimentation ne contient aucun apport en vitamine B12, ce qui rend une supplémentation indispensable.
⚠️ Protoxyde d’azote (ou « gaz hilarant »)
Le protoxyde d’azote (N₂O) peut rendre la vitamine B12 inactive dans l’organisme. Une consommation répétée peut ainsi entraîner des symptômes neurologiques ou sanguins similaires à ceux d’une carence en B12.
🔬 Vitamine B12 et laboratoire
Le diagnostic d’une carence en vitamine B12 repose avant tout sur un dosage sanguin.
Les seuils de référence peuvent légèrement varier selon les laboratoires, mais l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) considère une carence lorsqu’elle est inférieure à 150 pmol/L (soit 203 pg/mL).
- Homocystéine : son taux peut augmenter en cas de déficit en vitamine B12.
- Acide méthylmalonique (AMM) : il peut aider à détecter un déficit fonctionnel en vitamine B12, notamment en cas d’exposition au protoxyde d’azote, même lorsque la B12 sanguine est normale.
- Anticorps anti-facteur intrinsèque et anti-cellules pariétales gastriques : ils peuvent être recherchés en cas de suspicion de maladie de Biermer.
💊 Traitement de la carence en vitamine B12
Le traitement d’une carence en vitamine B12 dépendent de la cause.
Le traitement repose sur des injections intramusculaires de cyanocobalamine :
1 000 µg/jour pendant 7 jours
1 injection par semaine pendant 1 mois
1 injection mensuelle à vie
💡 Une supplémentation orale à 1 000 µg/jour peut également être efficace, à condition qu’il n’y ait pas d’atteinte neurologique sévère.
Chez les personnes dont la carence est liée à un apport alimentaire insuffisant, un traitement oral suffit généralement.
Une surveillance régulière est recommandée :
Dosage de la vitamine B12, Numération Formule Sanguine (NFS) et ferritine
Mensuelle au début, puis annuelle une fois la stabilisation obtenue
Pour les patients atteints de maladie de Biermer, une endoscopie tous les trois ans est recommandée afin de dépister d’éventuelles complications.
En résumé, la vitamine B12 est une vitamine essentielle dont la carence, fréquente et souvent silencieuse, peut avoir de lourdes conséquences. Il est donc fondamental d’en connaître les sources, les signes d’alerte, les populations à risque et les modalités de prévention et de traitement.